[충청뉴스 최형순 기자] 산림청 산하 한국산림복지진흥원(원장 남태헌)은 2025년 재난 피해자, 휴·폐업 소상공인, 산업재해 근로자, 자살 고위험군 등 다양한 국민을 대상으로 산림치유 서비스를 제공하여 국가 돌봄·정신건강 안전망 역할을 수행해 왔다고 24일 밝혔다.
먼저, 올해 3월 발생한 대형 산불로 심리적 충격을 겪은 이재민과 산불 재해지에서 화마와 싸운 산불 대응 인력, 12·29 여객기 사고 대응 인력 및 피해 가족 등 사회·자연 재난 경험자를 대상으로 트라우마 극복을 위한 산림치유 프로그램을 운영해 총 10,465명에게 위로와 치유의 시간을 제공했다.
또한 경기 침체와 폐업 등으로 심리적 어려움을 겪는 휴·폐업 소상공인 6,251명을 대상으로 자존감 회복과 재도약을 돕는 산림치유 서비스를 제공했으며, 산업재해를 경험한 근로자 4,619명에게는 신체적·정신적 회복은 물론 가족 관계 회복과 조속한 사회 복귀를 지원하는 맞춤형 산림치유 프로그램을 운영했다.
아울러 우리나라가 20여 년간 OECD 국가 중 가장 높은 자살률이라는 사회적 과제를 안고 있는 가운데, 진흥원은 자살 시도자와 유가족 등 자살 고위험군을 대상으로 한 산림치유를 지속 확대해 올해 총 3,309명에게 심리지원 서비스를 제공했다.
또한 진흥원은 보건의료·심리·복지 분야 전문가들과 협력해 자살예방을 위한 특화 산림치유 프로그램 3종을 새롭게 개발했다. 이를 토대로 내년에는 산림청과 한국생명존중희망재단과 함께 약 1만 명의 국민을 대상으로 자살예방 산림치유 서비스를 본격적으로 제공할 계획이다.
이처럼 산림치유는 재난·사고·경제적 위기 등으로 심리적 어려움을 겪는 국민에게 비교적 접근성이 높고 부담이 적은 회복 수단으로 기능하고 있다. 특히 의료·복지 제도가 갖는 시간적·공간적 한계를 보완하며, 위기 상황에 놓인 국민의 마음 건강을 회복하는 데 실질적인 역할을 하고 있다는 평가다.
이에 진흥원은 산림치유를 단기적 지원에 그치지 않고, 재난·산업·생계·정신건강 등 삶의 다양한 위기 국면에 대응하는 국가 정신건강 안전망의 보완적 수단으로 발전시키고 있다. 앞으로도 관계 기관과의 협력을 통해 공공 산림복지의 사회적 역할과 책임을 지속적으로 강화해 나갈 계획이다.
남태헌 진흥원장은 “숲은 재난과 위기의 순간에도 국민 곁에서 회복과 희망을 건네는 공간”이라며 “앞으로도 산림치유를 통해 누구나 마음의 건강을 회복하고 일상으로 돌아갈 수 있도록 공공의 역할을 충실히 수행하겠다”고 말했다.
