공주대학교 총장 공석 상태가 3년 6개월째 이어지고 있는 가운데 정부가 대학의 총장 후보자 선출 자율권을 보장하겠다는 방침을 내비침에 따라 올해 안에 이 사태가 해결될 수 있을 지 관심이 모아지고 있다.
김상곤 사회부총리 겸 교육부 장관은 지난달 17일 부산대에서 열린 고(故)고현철 교수 2주기 추모식에서 "정부가 국립대 총장 후보자 선출의 자율권을 보장하겠다"라고 언급했다.
또한, 지역구 정진석 국회의원도 지난달 22일 국회에서 개최된 국공립대학 총장 간담회에서 국립대 총장 공석 사태의 장기화를 해결하고, 대학의 자율권을 확보하기 위해서는 교육부의 국립대 총장 제청거부권을 제한해야 한다고 나섰다.
정 의원은 이 자리에서 “국립대학의 자율성 확보를 위해서는 교육부의 국립대 총장 제청 거부권을 제한해, 기초적인 신원조회 등을 통한 범법 사유가 없으면 자동으로 대통령에게 제청하도록 하는 시스템을 갖추어야 한다”고 요구했다.
이에 따라 전국에서 가장 길게 총장 공석 상태에 놓여있는 공주대 사태가 올해 안에 종지부를 찍을 수 있을 것이라는기대감도 커지고 있다.
최근 몇 년간 공주대는 정부재정지원사업에 대부분 선정되지 못하는 등 피해가 고스란히 학생들과 지역으로 돌아가고 있는 실정이다.
공주대 관계자는 “정부 차원에서 본격적인 해결책에 나서면서 올해 안에 총장 공석 사태가 해결될 가능성이 커지고 있다”며 “최대한 빨리 해결해 정상적인 대학 운영이 이뤄져야 한다”고 말했다.
한편 공주대는 해당 1순위 후보자가 제기한 소송이 1심과 2심에서 모두 승소했지만, 교육부의 항소로 대법원에 계류되어 있으며 대법원은 2년 가까이 판결을 보류하고 있는 상황이다.
